John Matherson doceert geschiedenis aan een kleine universiteit in een stadje in North Carolina. Hij heeft ontslag genomen uit het leger en is hierheen verhuisd toen zijn vrouw aan kanker leed. Zij is intussen gestorven. Plotseling valt alle elektriciteit uit, veroorzaakt door een EMP, een krachtige elektromagnetische stroomstoot die alle elektronica vernietigt. Een kernbom in de atmosfeer kan deze veroorzaken. Wat volgt is een maatschappij die instort. Voedsel en geneesmiddelen raken op en op hulp hoeft men niet te rekenen, want de hele Verenigde Staten is getroffen. Met een aantal mensen in het stadje probeert John Matherson enige orde in de chaos te scheppen, voedsel eerlijk te verdelen en een verdediging tegen bedreiging van buitenaf op te bouwen. Hoewel er ten slotte enige hoop op normalisatie komt, is dit geen opbeurend maar wel een realistisch en spannend verhaal, want ook de weinige overlevenden hebben veel verloren. Boeiend en met vaart geschreven met soms veel nadruk op typisch Amerikaanse normen, waarden en verhoudingen. Met een voorwoord van Newt Gingrich, voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. Eerste deel van een trilogie. Verberg tekst