Wat als je de kans had om terug in de tijd te reizen, naar het Amerika van 1958 en zo de mogelijkheid zag om de aanslag op president Kennedy te verhinderen? Dat is de beginpremisse van Stephen Kings roman 22-11-1963. Jake Epping is een leraar die toevallig een soort wormgat ontdekt in zijn favoriete hamburgertent, dat hem telkens naar hetzelfde moment in 1958 terugbrengt. Ieder nieuw bezoek aan 1958 is een soort reset, waardoor het verleden zich voor hem letterlijk steeds weer herhaalt. Op aanraden van de eigenaar van het hamburgerrestaurant besluit Jake langere tijd in het verleden te verblijven om zo de dood van Kennedy in 1963 te verijdelen. In die vijf jaar tussen zijn aankomst in het verleden en de aanslag settelt Jake zich in het slaperige Texaanse stadje Jodie, waar hij leraar wordt aan de middelbare school en valt voor de mooie bibliothecaresse Sadie. Af en toe rijdt hij naar Dallas om een oogje te houden op Lee Oswald, de toekomstige moordenaar van Kennedy. Steeds meer echter begint zijn persoonlijke leven in Jodie voorrang te krijgen op zijn uiteindelijke plan: het belemmeren van de moordaanslag.
Net wanneer Jake op het punt staat in te grijpen in de loop van de geschiedenis wordt hij door een paar handlangers van de plaatselijke gokmaffia in elkaar geslagen. Zijn revalidatie verloopt allesbehalve voorspoedig, mede als gevolg van de gebrekkige medische instellingen van de vroege jaren zestig en hij ziet zich genoodzaakt Sadie op de hoogte te brengen van zijn ware herkomst en bedoelingen. Samen kunnen ze Oswald tegenhouden, maar helaas komt Sadie hierbij om. Na een lange ondervraging door de politie keert Jake terug naar 2011 om te zien hoe een levende Kennedy de geschiedenis zou beïnvloed hebben. Hij komt terecht in een wereld die leeft met de voortdurende angst voor aardbevingen, die kampt met de gevolgen van een nucleaire oorlog en waarin de staat Maine nu onderdeel van Canada is geworden, met toestemming van de president, Hilary Clinton. Jake beseft dat zijn ingreep de wereld niet beter heeft gemaakt en keert nog een laatste keer terug naar 1958 om zo alles te resetten.
In 22-11-1963 neemt King de lezer mee op een deels nostalgische trip naar het Amerikaanse verleden en beschrijft met nadruk een samenleving waarin mensen elkaar gemakkelijk vertrouwen en waar het over het algemeen goed leven is. Maar King duidt tevens ook op de hypocrisie van een wereld waarin ongetrouwde koppels niet mogen samenwonen en waarin er nog een sterk racisme heerst ten opzichte van de zwarte bevolking. Dit is in de eerste plaats een spannende roman die ondanks zijn omvang blijft boeien, vooral dan in de passages waarin Jake zijn leven in de gouden jaren zestig inricht, en minder in de gedetailleerde uiteenzetting van Oswalds moordplannen. [Jeroen Vermeulen] Verberg tekst

Als zijn vriend Al hem wijst op een poort in de tijd naar 1958, krijgt leraar Jake Epping de kans om de geschiedenis te veranderen door de moord op Kennedy in 1963 te voorkomen. Als dat lukt, zal bijv. ook de Vietnamoorlog nooit ontstaan. Maar al snel ontdekt hij dat de vijf jaar die hij moet overbruggen, niet zonder gevaar is voor hemzelf en zijn directe omgeving. Ook de geschiedenis zelf lijkt niet veranderd te willen worden en verzet zich met grof geweld. Bijna 900 bladzijden lang weet de auteur te boeien met niet alleen een ogenschijnlijk vrij onschuldig tijdsbeeld van eind jaren vijftig/begin jaren zestig, maar ook met een spannend verhaal (dit keer zonder horrorachtige gebeurtenissen) dat een climax kent op 22 november 1963. De aansprekende hoofdpersonen, de dilemma’s van het tijdreizen, de voortdurende spanning en verbazing en de herkenbare alledaagse sociale ontwikkelingen vormen de ingrediënten van een bijzonder verhaal dat geen pagina te lang is. Je hoeft de periode niet meegemaakt te hebben, maar als dat wel het geval is, voegt dat een extra dimensie toe. Normale druk. Verberg tekst