Familieroman rond twee vrouwen, die in 1852 per boot naar Nieuw-Zeeland reizen. De Welse adellijke Gwyn is na gokken toegezegd aan de zoon van een landeigenaar. De gouvernante Helen heeft zich via een briefwisseling verloofd met een Nieuw-Zeelandse boer. De boottocht, vergezeld door weesmeisjes, de kennismaking met hun toekomstige mannen en de kolonie, gekleurd door de Maori-cultuur, worden goed neergezet (in de derde persoon). Het romantische verhaal, dat in dit deel loopt tot 1877, kent drama, intriges, romantiek, vriendschap en vetes. De Duitse schrijfster (1958), historica, literatuurwetenschapper, reisleidster en bestseller-auteur, heeft zich goed verdiept in de geschiedenis van de Engelse kolonie. De wolhandel, het paarden fokken, het goud zoeken, maar ook de opkomende industrialisatie (in Engeland) zijn enkele aspecten die aan bod komen. De geschiedenis van de beide protagonisten loopt uit op een boeiend verhaal over drie generaties.