FBI-agent Aloysius Pendergast is het hoofdpersonage dat het duo Preston & Child reeds in een aantal thrillers opvoerde. Pendergast valt met zijn ontwapenende persoonlijkheid bij de lezers in de smaak, waar successen als Hellevoer, Kraaienvoer, De Gruwelkamer, De Onderwereld en De Vloek van het Oerwoud voorbeelden van zijn. Er is in die reeks boeken echter één vijand die Pendergast nog niet heeft kunnen overwinnen: zijn duivelse en tegelijk geniale broer Diogenes.

Vincent d'Agosta is al jaren een zeer goede vriend van Pendergast. Op een dag wordt hij door Proctor, Pendergasts trouwe chauffeur, aan huis opgehaald. D'Agosta hoopt dat hij wordt opgewacht door Pendergast. Sinds hun vorige opdracht samen lijkt nl. alles erop te wijzen dat zijn kameraad niet op tijd is kunnen ontkomen. Alle tekenen wijzen er op dat hij in zijn vlucht werd neergeschoten. D'Agosta wordt echter in de bibliotheek van één van de villa's van Pendergast opgewacht door Constance Green, Aloysius' pleegdochter en assistente. Ze overhandigt een brief, die meer uitleg geeft over wat er te gebeuren staat. Alle ingrediënten die het verloop van het verhaal later zullen beïnvloeden, staan reeds in deze brief aangegeven. Pendergast beweert in de brief dat hij, op het moment dat d'Agosta deze leest, zal zijn overleden en daardoor een belangrijke opdracht heeft over te dragen. Die opdracht bestaat erin zijn broer Diogenes, even levensgevaarlijk als geniaal, op te sporen en hem van wat hijzelf 'de perfecte misdaad' noemt, af te houden. D'Agosta dient verlof te nemen bij de FBI en ook zijn vrouw Laura Heyward, hoofdinspecteur van de NYPD, in het ongewisse te laten aangaande deze missie. Uit vriendschap en loyauteit voor de overleden Pendergast begint Vincent d'Agosta aan de opsporing van Diogenes, maar dat blijkt niet zo evident. Diogenes is een meester in misleiding en ontdekt al snel dat Pendergast zijn overlijden in scène heeft gezet. Voor Pendergast zit er niets anders op dan te vluchten voor zijn broer. Telkens weer is Diogenes zijn broer een stapje voor in wat een spannend kat- en muisspelletje wordt. Het gevecht tussen twee superintelligente broers, die elkaars functioneren en denken quasi perfect aanvoelen, vormt de hoofdmoot binnen dit sterke verhaal, al dient de geloofwaardigheid met een korreltje zout te worden genomen. Storend is dat echter niet. Door het uitschakelen van Pendergasts grootste tegenstander lijkt het erop dat beide schrijvers met dit spannende verhaal afscheid hebben genomen van hun innemende hoofdpersonage. [Patrick Bruneel] Verberg tekst

De excentrieke FBI-agent Aloysius Pendergast, hoofdpersoon in diverse thrillers van het Amerikaanse schrijversduo, eindigde in hun vorige thriller 'Hellevuur'* levend ingemetseld achter een muur. Zijn einde leek definitief. Deze thriller speelt een paar maanden later. Pendergast blijkt een geniale, maar psychopatische broer te hebben, Diogenes, die systematisch al Pendergasts vrienden om zeep aan het helpen is. Aloysius Pendergasts vriend, politieman d'Agosta (ook al bekend uit eerdere thrillers) weet hem aanvankelijk niet te stoppen. Tot hij hulp krijgt van totaal onverwachte (of toch niet zo onverwacht?) zijde. Een maskertentoonstelling in het American Museum of Natural History speelt een belangrijke bijrol in het geheel. Goed geschreven, uiterst spannende, een beetje Indiana Jonesachtige, in New York spelende avonturenthriller, met veel actie en opmerkelijke gebeurtenissen, merkwaardige figuren, verrassende wendingen en dit keer ook een vleugje romantiek. Gezien het einde kan een volgend deel niet uitblijven. Kennis van de voorafgaande Pendergast delen is leuk, er figureren veel oude bekenden in dit verhaal, maar niet noodzakelijk. Preston & Childs debuut 'The relic' werd verfilmd (1997). www.prestonchild.com. Vrij kleine druk. Verberg tekst