De erecode van de samoerai is het eerste deel in een geromantiseerde serie over de zestiende-eeuwse Miyamoto Musashi, een verlichte krijger die Het boek van de vijf ringen schreef. Deze historische actieroman is interessant omdat hij zo verschilt van reeksen over Romeinse of andere westerse figuren. David Kirk leeft in Japan en verwerkte de aloude rituelen en tradities van een strikt hiërarchische maatschappij in een gewelddadig maar boeiend verhaal. Onze middeleeuwse feodale samenleving kende ook ridders en andere vechtjassen, die in een andere wereld leefden dan de boeren of ambachtslui, maar is niet te vergelijken met de Japanse denkwereld, waar de dood centraal stond. Een overwonnen clanhoofd moet immers seppuku plegen omdat de weg van de adel eervol sterven is. In het boek wordt dit wrede zelfmoordritueel verschillende keren beschreven; samoerai oefenen zich immers in het doden van vijanden, maar vooral in het overwinnen van hun eigen angst voor de dood. Dit zogenaamd ‘hoog plichtsbesef’ en de onvoorwaardelijke trouw aan de clan blijft voor een rationele geest onbegrijpelijk, temeer daar de daimyō's (clanhoofden) zelf opportunistisch van bondgenoten wisselen en op het einde van de strijd hun hachje proberen te redden.
De jonge Musashi, geboren als Bennosuke, is de zoon van een afwezige samoerai en landheer. De slungelige dertienjarige is grootgebracht door zijn oom, een ascetische monnik en hoeder van het gesproken en geschreven woord. Ondanks die invloed wenst hij net zoals zijn vader, die de woede van een andere clan heeft opgewekt, samoerai te worden.
Spijtig genoeg kan niet ingegaan worden op de dood van zijn moeder en de betrokkenheid van zijn vader, omdat anders te veel onthuld zou worden. Ook dit subverhaal is interessant omdat het de ontwikkeling van de jonge krijger nog complexer maakt. Kort na de terugkeer van zijn vader doodt Bennosuke zijn eerste tegenstrever in een duel. Door wraak gedreven wordt hij noodgedwongen samoerai zonder meester. Als een samoerai geen heer had, betekende dat hij in ongenade was gevallen of volkomen had gefaald, en dus wilde niemand iets met hem te maken hebben. Als de regent sterft begint de Grote Oorlog tussen de vijf hoogste’ daimyō's om shogun te worden. In een wrede, beslissende veldslag verwerft de zestienjarige Bennosuke de naam van de legendarische krijger Miyamoto Musashi. Door het verraad en het vluchten van de daimyō's en hun generaals, twijfelt hij aan de cultus van de dood en het eervol sterven.
Een oorlog is altijd wreed door het zinloze geweld, maar de wraak van de Japanse overwinnaar is niet te begrijpen. Tokugawa wilde een toren bouwen ter herinnering aan zijn grote overwinning, maar stenen en mortel waren er niet. In de plaats daarvan besloot hij de hoofden van zijn vijanden en gevangenen te gebruiken. Zijn mannen gingen aan het werk met een zekere trots op de deugdzaamheid van hun heer, omdat hij zijn tegenstrevers de ogen niet uitdrukte, hun handen afhakte of castreerde.
Omwille van die vervreemding en ook omdat Kirk een rasverteller is, kijken we met spanning uit naar het tweede deel.
[Julien Schmit] Verberg tekst

De 9-jarige Bennosuke is zoon van samoerai Minisai Shunmen maar wordt opgevoed door zijn oom die monnik is. Als er een conflict ontstaat tussen bevriende clans waarbij de eer op het spel staat, wordt zijn vader het slachtoffer. Bennosuke besluit de eer van zijn vader te redden. Zijn onervarenheid speelt hem echter parten en hij wordt gevangen genomen. Toch zet hij alles op alles, traint zich rot om zijn belofte aan zijn vader na te kunnen komen. Eerste deel van de Musashi-serie waarin historische feiten over de Japanse samoerai en de Japanse geschiedenis worden vermengd met fictieve hoofdrolspelers en avonturen. Bennosuke is de hoofdpersoon die van leerling uitgroeit naar iemand voor wie men angst heeft. De auteur heeft veel onderzoek gedaan en dat is te merken aan de vele feiten waarvan de uiteenzetting soms belangrijker lijkt dan het verhaal. Toch gaat dat verhaal, hoewel erg bloederig en wreed, steeds meer boeien, mede dankzij de sympathieke hoofdpersoon. Een vervolg ligt daarom voor de hand. Vrij kleine druk. Verberg tekst