Deze tiende roman van Birch (Manchester, 1951) is een overtuigende, breed opgezette historische avonturenroman met klassieke trekken voor een breed publiek. Het verhaalt de herinneringen van Jaffy Brown. Hij groeit op in de sloppen van het 19e-eeuwse Londen. Als 8-jarig jongetje belandt hij door zijn dierenliefde in de bek van een ontsnapte tijger, maar wordt gered door Jamrach, de dierenhandelaar en eigenaar van de tijger. Die bezorgt hem een baan als dierenverzorger. Jaren later monstert hij samen met vriend en pestkop Tim aan op een walvisvaarder die een geheime missie heeft: het vangen van een varaan (een ‘draak’) in Nederlands-Indië. Het schip vergaat midden op de Stille Oceaan, waarna een aantal overlevenden een wekenlange helletocht maakt. De deels op historische bronnen gebaseerde roman (de tijger en de schipbreuk) boeit mede door de meeslepende beschrijvingen, vooral van het even zware als verrukkelijke leven op zee en de overweldigende flora en fauna (met een symbolische rol voor vogels en sentimentele liederen). Naast 'Life of Pi' verwijst het werk door zijn realistische stijl en mythisch-morele strekking meer naar klassiekers als 'Oliver Twist', 'The Old Man and the Sea' maar vooral 'Moby Dick'. Shortlist Man Booker Prize 2011. Kleine druk. Verberg tekst